Поскольку на рынке наметилась тенденция к прекращению борьбы за «самое маленькое устройство» и началась борьба за самое удобное устройство, сопровождающаяся (в том числе) увеличением размера и разрешения экрана, появлением набора программных плееров и «читалок» для различных форматов. И бывший телефон (прежде всего смартфон типа iPhone) или его аналог (типа iPodTuch) все чаще рассматриваются как комфортная альтернатива специализированным устройствам для чтения е-книг (см. например, Reading ebooks on your phone – why do it?).

На мой взгляд, либо конвергенция пойдет отсюда (перенос чтения е-книг на универсальные устройства с функционалом КПК, либо конвергенция пойдет по пути появления функционала КПК у специализированных e-book-reader'ов.

Если реализуется первый вариант (а он УЖЕ начал реализовываться), то е-книги, как специализированные устройства, станут нишевым продуктом со всеми недостатками этого (высокая цена, не все форматы поддерживаются, т.е. надо организовывать конвертирование).

И только если реализуется второй вариант, у е-книг (специализированных устройств) есть шанс остаться в мейнстриме (к которому он сейчас вплотную приближается) со всеми вытекающими отсюда удовольствиями и преимуществами.

Или-или. Третьего, к сожалению, не дано.

Устройства, которые имеют функциональность КПК

Сюда относятся собственно КПК, смартфоны и коммуникаторы.

Поскольку, в наших целях (чтение е-книг) нет разницы между устройствами с телефонным модулем и без такового, то и рассматривать мы их будем вместе. Если не считать старинных устройств (Toshiba e-740 с 4-дюймовым экраном и старинные Palm от Sony с большим монохромным экраном, идеально годившихся для чтения е-книг), то сегодняшние устройства, в основном малопригодны для чтения е-книг из-за малого размера экрана (высокое разрешение почти не помогает). Приятным исключением являются iPhone/iPodTouch от Apple. Их мы и посмотрим в качестве примера (на рисунке слева – iPod touch).

Честно говоря, в последнее время считал, что основным конкурентом ebook-reader-у будет бюджетный субноутбук (типа EeePC from Asus). Да и устройства класса MID (начиная с Nokia N800/810) вызывали подозрение. Однако, заставило задуматься сообщения о феноменальном успехе программ для чтения е-книг (см., например пост от digital_books). Не удержусь, цитирую целиком:

«По сообщениям MobileRead Forums и TeleRead: Bring the E-Books Home веб-сайт ereader.com вчера рухнул под наплывом счастливых обладателей нового iPhone, захотевших скачать себе программу для чтения и купить или скачать бесплатно электронных книг. Сегодня загрузка сайта хоть медленно, но идет.

Помнится, Стив Джобс заметил, что «никто уже не читает книг».

Налицо простая и понятная вещь: Экран у iPhone сравнительно большой и качественный. Если отсутствие законных «читалок» (для российских iPodTouch я давно уже видел несколько незаконных «читалок», установка которых грозила всяческими неприятностями, вроде потери права на гарантийное обслуживание) как-то сдерживало употребление iPhone/iPodTuch для чтения, то снятие этого ограничения вызвало лавинообразное переключение на использование его для чтения е-книг и, тем самым, поставило под удар (трудно, конечно, сказать насколько силен этот удар) перспективы e-book-reader как специализированного устройства. Настолько ли сильно на специализированном устройстве комфортнее читать, чем на универсальном устройстве с достаточно большим дисплеем, чтобы в дополнение к универсальному устройству массово покупали специализированное? Пока шла тенденция к миниатюризации, в результате которой экраны универсальных устройств уменьшались до пары дюймов (диагональ), можно было особенно не беспокоится – читать на универсальных устройствах стало (по сравнению со «старинными» КПК с 4-дюймовым экраном) не слишком удобно. Но времена меняются. Появился новый класс устройств – MID (mobile Internet Device) – недорогих и с приличным дисплеем, да и новый iPhone/iPodTuch имеют неплохой экран. В итоге маячившая в отдалении перспектива стала очень серьезной проблемой и, IMHO, либо производители е-книг решат ее выпустив универсальные устройства с e-ink дисплеем (перейдя, например, от Linux inside к полноценному Linux, т.е. сделав небольшой, но важный шаг, для которого во многих устройствах есть все предпосылки), либо второе пришествие e-book-reader окончится тем же, чем первое (набором интересных гаджетов, выпускавшихся малым тиражом, оставивших добрые воспоминания, но не захвативших долю рынка).

Salon.com (в блоге machinist) опубликовал заметку «Why the iPhone is the best and worst e-book reader ever» (почему Iphon является лучшим и худшим возможным e-book reader). Анализ начинается с того, что для iPhone теперь стали (легально) доступны (в смысле права на установку) программы сторонних производителей, что позволяет обеспечить чтение всех нужных пользователю форматов. Также преимуществом (перед классическими e-book-reader) от Sony и Amazon автор называет наличие в IPhone подсветки экрана, позволяющей читать при плохом освещении. Мой опыт, честно говоря, свидетельствует об обратном: при плохом освещении читать некомфортно, а на солнце экран с подсветкой «блёкнет» намертво и содержимого просто не разглядеть (но, IMHO, это вкусовое расхождение во взглядах).

Автору также сильно нравится размер экрана iPhon (на мой взгляд, у экрана хорошее разрешение, но сам экранчик маловат для комфортного чтения). И загрузка контента в iPhone. по мнению автора, проще, чем в Kindle.

Но это все «почему лучший», а почему худший?

Самым интересным является ответ именно на этот вопрос, и я его приведу дословно (придумать такое нельзя): «With eReader being the dream-come-true application for this avid reader, that leaves an additional 499+ applications to browse through and distract me away from reading into the wee hours of the morning». В кратком изложении: «С iPhone кроме ХОРОШЕЙ программы («читалки») стали доступны еще сотни программ, которые отвлекают от главного – использования iPhone в качестве e-book'reader». Я-то, по наивности, считал, что телефон существует, чтобы звонить.. Оказывается, телефон существует, чтоб читать.

За первые три дня Apple продала миллион экземпляров iPhone 3G. Кроме того, компания Apple объявила что количество загрузок приложений для iPhone и iPod touch через сервис App Store, заработавший в конце прошлой недели, уже превысило десять миллионов. База данных App Store на текущий момент насчитывает более 800 различных программ, четверть которых распространяются бесплатно. Стоимость же большей части платных приложений не превышает 10 долларов.

Конкурент у e-book reader как-то незаметно образовался весьма серьезный. И стоит iPod touch (c 8 гбайт памяти, т.е. больше чем у e-book reader) от 12-13 тысяч рублей. Т.е. и цена вполне конкурентоспособная (универсальное устройство более функционально, чем специализированное и цена его закономерно чуть превышает верхний предел цены специализированного устройства).

MID (Mobile Internet Device) и UMPC (Ultra Mobile PC)

Речь идет о малогабаритных устройствах в формате моноблок с экраном тач-скрин размером от 4–6 дюймов (MID) до 6–8 дюймов (UMPC). Клавиатуры может не быть совсем или она может быть дополнением к тач-скрин (у MID появились модели с выдвижной малогабаритной клавиатурой, а у UMPC в моду входят малогабаритные клавиатуры, расположенные прямо на моноблоке с двух сторон (слева и справа) от экрана.

Поскольку UMPC должны, хотя бы в теории, обеспечивать полную замену ноутбуку, то там всё устанавливается по полной программе (в т.ч. ОС Microsoft VISTA, весьма требовательная к ресурсам) и устройства эти стоят от 20 до 40 тысяч рублей и дороже. Понятно, что установить там можно любую программу, в т.ч. программу «читалку» и работать она будет без проблем, но устройство дороговато и великовато. Для такой цели его (на регулярной основе), как правило, не используют и рассматривать их мы не станем.

MID в этом плане более интересны. Их размер практически совпадает с размером е-книг (специализированных устройств) и по функциональности они почти полностью соответствуют тому, к чему (на мой взгляд) должны стремится е-книги (специализированные устройства) в ходе конвергенции.

Устройства эти являются облегченными и используют либо Linux, либо редуцированные версии Windows XP. Ресурсов у них немного, но для несложных задач (чтение-редактирование текста, планирование задач, серфинг Интернет и т.п. их вполне хватает). Очень сильный конкурент для е-книг мог бы быть.

Однако, на мой взгляд, выход этих устройств несколько подзадержался и ультрабюджетные субноутбуки начинают оказывать им сильнейшую конкуренцию.

В качестве примера рассмотрим Nokia n810 (слайдер со сдвижным экраном, открывающим клавиатуру). Nokia N810 работает на базе процессора OMAP 2420 тактовой частотой 400 МГц, оснащена 128 Мб RAM and 256 Мб ROM, имеет 4,13-дюймовый LCD-дисплей с разрешением 800х600, поддерживает GPS, 2 Гб внутренней памяти, WI-Fi и Bluetooth, оснащена интегрированной фотокамерой и работает под управлением Nokia's Linux Maemo. Собственного телефонного модуля не имеет, но может пользоваться любым телефоном с Bluetooth/GPRS в качестве модема для выхода в Интернет. Хороший депозитарий с расширяющимся спектром качественных программ, в т.ч. различных плееров и «читалок» для различных форматов контента.

Однако анонсы и эксперименты начались рано, должного финансирования не получили (были они для фирмы, специализирующейся на телефонах, побочным продуктом), а реализация (выход на рынок) запоздала.

Итог: стоят они в России от 15 тысяч рублей, хотя по возможности и функционалу не превосходят ультрабюджетные субноутбуки (например Asus EeePc c 7-дюймовым экраном работает с гораздо более привлекательными версиями Linux и лучше подходит для работы с текстом. а стоит около 10 тысяч рублей).

Поэтому, в качестве реальной альтернативы субноутбукам его (да и другие подобные устройства класса MID) сейчас не рассматривают.

А жаль. С моей точки зрения именно устройства класса MID – это тот конструктив и набор функциональных возможностей, к котором удолжны стремиться конвергентные е-книги (e-book reader'ы).

Ультрабюджетные субноутбуки и борьба за приз «самое дешевое работоспособное устройство».

Гонку за самый дешевый субноутбук начинали много раз. Много шуму наделал проект OLPC «Каждому ребенку лэптоп» Массачузетского технологического института (известный также как «ноутбук за 100$ или XO-1). В результате появился урезанный по функционалу ноутбук за 200$, который поставляют в школы «недоразвитых стран» партиями от 100 тысяч штук. (Правда, никто не озаботился тем, чтобы у этих стран появились необходимые на это деньги). Аналогичная судьба была у проекта школьного компьютера ClassMate от Intel и ответного проекта недорогого компьютера для школ с процессором от их основного конкурента AMD. Машины стоили раза в два дороже и также поставлялись очень большими партиями для органов образования. Для нас же интереснее та революция в сверхбюджетных субноутбуках, доступных частным лицам, которую начала фирма Asustek (см. рисунок слева) с моделью EeePC-701 (226x165x35 мм, 0.92 кг, Intel Celeron M 0.9 ГГц (256 Кб), 7"(800x480), Intel 910GML Express, RAM 512 Мб, SSD диск 4 Гб вместо винчестера, WiFi, время работы 3 часа и 30 минут, ОС Linux или Windows XP с облегченной поставкой офисных приложений ). По характеристикам она соответствовала возможностям школьных ноутбуков, но была доступна частным лицам (в России по 10 000 рублей). Есть более мощные модели того же ряда (они, понятно, дороже), но нас интересует именно первая, т.к. она по техническим характеристикам ближе всего к e-book reader. Все программы «читалки» для всех мыслимых (и многих немыслимых) форматов е-книг доступны пользователю и плюс доступен функционал КПК+Интернет и (с некоторыми ограничения из-за ограниченности ресурсов) функционал полноценного ноутбука. Единственное, в чем это устройство проигрывает специализированной е-книге, это время автономной работы. Понятно, что цена этого устройства определяет верхнюю планку цены для е-книги, а функционал – желаемый уровень, к которому, хотелось бы верить, будут стремиться конвергентные е-книги завтрашнего дня.

Продаются эти устройства «как горячие пирожки». У этого устройства, на мой взгляд, почти идеальное соотношение функциональных возможностей и цены, которое задает сегодняшний стандарт де-факто для устройств этого типа. Было (и еще будут) множество попыток выпустить на рынок «убийцу EeePC», но все они проваливаются либо из-за недостаточной функциональности, либо из-за высокой цены (включающей плату за возможности, которые не слишком нужны пользователю).

Однако, в июле 2008 началась новая волна борьбы за приз «самое дешевое и работоспособное устройство». Первыми «выстрелили» от Российской фирмы Ровер. «Ведомости» (22.07.2008, №134 (2156)) сообщили, что Российский сборщик компьютеров Rover Computers начал выпускать мини-ноутбуки (на заводе китайского ОЕМ-производителя) и планирует продавать их по цене от 7000 руб. Пока это самое экономичное предложение на российском рынке. Продавать эти ноутбуки Rover Computers начнет в середине августа, рассказал «Ведомостям» президент компании Сергей Шуняев. Самые дешевые модели будут стоить 7000–7500 руб., а более дорогие – до 10 000 руб. Надо сказать, что цены на младшие модели EeePC также падают, но ее функционал будет, как минимум, не ниже младших моделей от Ровер.

Затем в гонку включилась гонконгская Компания Impulse (см. рисунок справа), которая сообщила (цитата по lenta.ru), что выпустила самый дешевый ноутбук в мире, сообщает Engadget. Называется лэптоп World's Cheapest Laptop, его каталожное обозначение NPX-9000.

Оптовая цена World's Cheapest Laptop составляет 130 долларов за штуку. Минимальная партия, доступная для заказа, – 50 ноутбуков. Заказы на лэптоп принимаются на китайском портале Alibaba, посвященном электронной коммерции.

Внутри лэптопа установлен процессор MIPS, работающий с тактовой частотой 400 мегагерц. Объем оперативной памяти ноутбука равен 128 мегабайтам. Винчестер в World's Cheapest Laptop заменяет гигабайт флэш-памяти. Диагональ экрана ноутбука равна семи дюймам.

Работает компьютер под управлением операционной системы на базе ядра Linux. Он оснащен слотом для карт памяти формата SD, тремя USB-разъемами и одним miniUSB, а также VGA-портом. Для подключения к интернету можно использовать встроенный модуль Wi-Fi.

Понятно, что розница у такой «машинки» будет от 200-300$ и стоить он будет в России примерно те же 7-8 тысяч, что и модель от Ровер (не исключаю, что именно эта фирма может выступить в качестве ОЕМ-поставщика для Ровер). Надо отметить, что характеристики у этого устройства непристойно низки для полноценного лэптопа. Они недостаточны даже для полноценного MID. Тем не менее, для чтения е-книг его возможностей вполне хватает. Так что (после кириллизации, если за нее возьмется Ровер или какая-то другая серьезная Российская фирма) устройство вполне можно покупать в качестве е-книги с несколько расширенной функциональностью КПК. Т.о. цена этого устройства (7-8 тысяч рубле на Российском рынке) задает новую «верхнюю планку» цены для e-book reader как для аналогичного устройства даже с несколько меньшей функциональностью.

Следующий залп в этой войне вновь прозвучал из Китая. Тайваньская Jointech объявила о запуске КПК (на базе WindowsCE) в форм-факторе ноутбука c 7-дюймовым экраном и ценой 100$. (экономия, по версии hpc.ru достигается за счет того, что для бесплатной WinCE достаточно совсем немного ресурсов).

Давненько не было на рынке устройств в этом форм-факторе. На мой взгляд – это весьма перспективное конвергентное устройство, которое можно использовать и в качестве e-book-reader, и в качестве органайзера (с некоторыми ограничениями – для web-серфинга и работы с документами).

Если в России цена не выйдет за пределы 5–6 тысяч рублей, то обязательно возьму себе такой в качестве альтернативы e-book reader.

К тому же это устройство вполне может использоваться мелкими офисными клерками (например, работниками библиотек, больниц и т.п.) для текущей работы с разделяемой базой данных учреждения (организации). Так что жду с нетерпением.

Не думал, что следующий залп придет так быстро, но, хотите верьте, хотите нет, в Индии разрабатывают ноутбук за $10. Воистину, до нулевой цены осталось совсем немного. Правда, выяснилось, что это погорячилась леди-министр. Всё-таки ноутбук будет стоить 100$ (что, согласитесь, тоже совсем не плохо). В поправке 10 на 100 от CNews (похоже, именно они «запустили» сенсацию в России) приведена фотография индийского субноутбука из проваленного проекта 2005 года (см. справа). Интересные «коники» выкидывает жизнь. Тогда этот проект (субноутбук с 7» экраном за 225$ и Линукс ) не пошел из-за дороговизны, а в этом году проект Asus EeePC-701 (всё то же самое, но за 400$) прошел «на ура» именно благодаря дешевизне.

Вы только посмотрите, какая конвергентная е-книга пропала только потому, что слишком сильно опередила своё время. Да и маркетинговое позиционирование (ноутбук для бедных) было неудачным, т.к. ни у бедных, ни у правительства Индии на такие устройства не нашлось денег. Маркетинговое позиционирование EeePC (компьютер для тех, кто не готов переплачивать за ненужные ему дополнительные возможности) на мой взгляд, гораздо удачнее, что и сказалось на судьбе проекта.

Самую (на сегодняшний день) низкую цену называет (данные ixbt.com) перспективный проект XO-2. Цитирую:

«Некоммерческая организация One Laptop per Child (OLPC), поставившая своей целью обеспечение мобильными компьютерами учащихся развивающихся стран, анонсировала разработку второго поколения ноутбуков XO. Основной задачей изделия, получившего обозначение XO-2, станет «продвижение новых концепций обучения и дальнейшее снижение цен».

Как известно, серийный выпуск первого поколения XO начался в ноябре 2007 года. К настоящему времени в разные страны было поставлено примерно 600000 изделий».

Исходный ориентир стоимости недорогого ноутбука, определенный в начале 2005 года, был равен $100. Хотя пока эта отметка не достигнута (сейчас ноутбук стоит $188), участники проекта OLPC нацелены на еще более низкий показатель – $75. Прогресс в технологии дисплеев, процессоров и других компонентов, как ожидается, сделает в будущем достижение такой цены реальностью.

Ноутбуки XO первого поколения уже имеют на порядок меньшую потребляемую мощность, чем обычные ноутбуки (2-4 Вт против 20-40 Вт). Однако разработчики не намерены почивать на лаврах. Как утверждается, потребляемая мощность XO-2 не будет превышать 1 Вт.

Важным отличием XO-2 от его предшественника станут меньше размеры. Предполагается, что компьютер станет меньше примерно вдвое, и по размерам будет напоминать небольшую книжку. Во внешнем оформлении XO-2 решено сохранить зеленый и белый цвета. Среди новшеств, которые будут реализованы в XO-2, можно отметить сенсорный экран, распознающий несколько касаний одновременно. Кроме того, как видно на снимках, конструкция корпуса предусматривает возможность использования в качестве ноутбука с виртуальной клавиатурой, в форме своеобразной «книжки» и в качестве планшетного ПК.

Поставки XO-2 планируется начать в 2010 году. Переходная модель XO-1.5 появится весной 2009 года. Будучи похожа на ноутбуки первого поколения, она будет состоять из меньшего количества частей, и стоить дешевле.

Правда, эксперты дружно уверяют, что раньше 2011 года такой машины за такие деньги (эксперты на этот период предполагают приближение лишь к 100$ рубежу) создать (я не говорю о массово продавать) не удастся, но как хочется верить в то, что чудеса всё-таки случаются.

Интересный обзор материалов по гонке за титул «самый дешевый ноутбук» можно посмотреть на lenta.ru.

Конвергентный плеер

Это мы слишком далеко в будущее забрались. А вот давайте поглядим реальный пример конвергентного устройства. Встречайте. Наиболее близкий пример конвергентного устройства! Мультимедийный плеер Cowon Q5W: мультимедиа с функционалом КПК. Буква W в индексе обозначает модели, предназначенные для поставки на европейский рынок. От «корейских» они отличаются лишь отсутствием встроенного приемника цифрового телевещания DVB-T. Любопытно, что антенна для приема осталась, ее лишь перемаркировали и «повесили» на улучшение приема Wi-Fi.

Q5W несет на борту жесткий диск на 40 или 60 Гбайт и пятидюймовый сенсорный дисплей. Пламенным мотором аппарата выступает новехонькая платформа от никого иного, как небезызвестной AMD, названная Alchemy Au1250. Центральный процессор платформы работает на частоте 600 МГц, что само по себе внушительно, а вся обвязка «заточена» на качественную обработку видео, аудио и всего, что может понадобиться в портативном устройстве. На этом фоне называть Q5 медиаплеером как-то несолидно, потому что на деле аппарат представляет из себя компьютер, хоть и слабенький по сегодняшним меркам. Такой «урезанный UMPC» (точнее – расширенный мультимедийными возможностями MID). Да, забыл указать, что работает все вышеперечисленное хозяйство под управлением операционной системы Windows CE 5.0 Professional, что переносит Q5 уже в совсем серьезную весовую категорию. На диске, дисплее и платформе «вкусности» не заканчиваются. В Q5 реализована поддержка беспроводных сетей (Wi-Fi), есть Bluetooth с передачей звука на стереогарнитуру, а также возможность редактировать файлы Word и просматривать полноценные веб-страницы. Отдельно можно добавить поддержку Excel и Powerpoint. Очень неплохое время показа видео и прослушивания аудио. Экран тач-скрин. И все это стоит в России от 15 тысяч рублей (цена превышает цену Eee PC в основном из-за более дорогого видеопроцессора и большого количества недешевых переходников для подключения к различным источникам видео и к различным внешним экранам, да и десятки гигабайт на винчестере вместо гигабайтной картой памяти для e-book reader'ов тоже кое чего стоят). Одним словом – недорогой (для такого функционала-то) мультимедиа плеер с расширенной функциональностью КПК, т.е. прямой прообраз того конвергентного устройства, к которому, хотелось бы верить, прийдут e-book reader'ы (они, ведь, тоже плееры, но для гораздо более «легкого» контента, т.е. конвергентные варианты вполне могут уложиться в диапазон приемлемой цены (верхняя граница – 10 тысяч рублей).